它们的体积难以想像的微小，但数量极其庞大。各种微生物：病毒、细菌、原生生物和酵母普遍存在于食品中，其中大部分是无害的，有一些甚至是“有益的”：有益菌可以帮助人们制造面包、葡萄酒、醋、酱油、酸奶、奶酪以及保持肠道健康。有些微生物则对人们帮助不大，他们只顾自己生存，让苹果腐烂、面包霉变和肉变质。